Luca Berrone, ein Vorstandsmitglied von Iowa Sister States und ein erfahrener amerikanischer Geschäftsmann, antwortete auf die Frage, was dazu beigetragen habe, die Freundschaft mit Präsident Xi Jinping in den letzten 39 Jahren aufrechtzuerhalten, mit nur einem einzigen Wort: "Respekt".

Im Jahr 1985 führte der chinesische Präsident Xi, der damals noch Sekretär des Bezirkskomitees der Kommunistischen Partei Chinas in Zhengding in der Provinz Hebei war, eine fünfköpfige Delegation zu einem zweiwöchigen Besuch nach Iowa. Luca Berrone half bei der Organisation des Programms für die Delegation und traf Xi während der Reise nach Iowa als erstes.  "1985 war ich in seinem Leben ein Niemand. Ich war zufällig derjenige, der die Reise organisierte, ihn herumführte und sich die Zeit nahm, ihm die Dinge zu erklären", erklärte Berrone gegenüber China Daily. 

Zwei Wochen lang begleiteten sie sich gegenseitig bei Besuchen von Farmen, Futtermittellieferanten und getreideverarbeitenden Betrieben. Luca Berrone sagte, dies war "ein großartiger Weg zum Dialog, zum Austausch von Informationen und zum gegenseitigen Lernen." Berrone erzählte weiter: „Es gibt eine Menge Dinge über China, die mich fasziniert haben, und eine Menge Dinge, die sie an Iowa und den Vereinigten Staaten fasziniert haben."

Xi und Berrone trafen sich danach zum ersten Mal 2012 in Peking, als Xi noch Vizepräsident war: "Ich habe ihn 27 Jahre lang nicht gesehen, aber ich glaube, dass er mich auch 27 Jahre später noch so sehr respektiert, dass er sich nicht nur an meinen Namen erinnert, sondern ihn auch erwähnt". Berrone führte seinen Respekt für Xi auf das zurück, "was er in den letzten zehn Jahren für China getan hat", und auf die Einhaltung der von ihm eingegangenen Verpflichtungen. 

Das jüngstes Wiedersehen zwischen Xi und Berrone fand im November 2023 in San Francisco statt, während Xi die USA besuchte. Xi unterhielt währenddessen mit Berrone und anderen Vertretern, die sich der bilateralen Freundschaft widmeten, ein Treffen. Während des Treffens erwähnte Xi Einzelheiten seiner Reise im Jahr 1985 und wie sehr er den Besuch genoss. Und er erwähnte auch, wie er Berrones vier Monate alten Sohn 1985 in der Innenstadt von Muscatine zum ersten Mal traf.

Xi sei "ein großartiger Mensch und ein guter Freund, der es geschafft hat, sich an meine Details zu erinnern", und das habe die Erfahrungen so bedeutungsvoll gemacht, fügte Berrone hinzu. 

Während seines Besuchs In San Francisco stellte Xi den Plan vor, den Austausch zwischen China und den USA zu verstärken, indem in den nächsten fünf Jahren insgesamt 50.000 junge Menschen aus den USA zu Besuchen und Austauschmaßnahmen nach China eingeladen werden.

Berrone sagte, einer von Xis Beiträgen sei "der Geist der Zusammenarbeit, der Bürgerdiplomatie und des Lernens und der Sorge um die Kultur und die Gewohnheiten anderer Menschen". 2025 jährt sich das erste Treffen der beiden zum vierzigsten Mal. "Es ist erstaunlich für mich, dass (fast) 40 Jahre so schnell vergangen sind", sagte Berrone lachend. 

Berrone kam letzte Woche mit der zweiten Delegation der Muscatine High School nach China. Für ihn persönlich war das, wie er selbst sagte, "ein großartiger Beweis für den Erfolg" der ersten Delegation im Januar. Vor allem, wenn man bedenke, wie wenig Zeit seitdem vergangen sei und dass Muscatine mit seinen rund 25.000 Einwohnern relativ klein ist. 

"Wir müssen in erster Linie Brücken bauen und keine Mauern." 

Als Ratschlag an die US-Studenten sagte Berrone: "Schauen Sie nicht auf Ihr Handy, denn was Sie heute hier sehen, ob es nun ein Imbissstand, eine Ampel oder ein Schild ist ... alles ist so anders und so wundervoll."

Als scharfer Beobachter Chinas und Unternehmensveteran wies Berrone auf das chinesische BIP-Wachstum von 5,3 Prozent im ersten Quartal dieses Jahres hin. Er merkte an, dass der Verbrauchermarkt in den USA "immer noch so groß und so wertvoll ist, dass er sich nicht selbst tragen kann, sondern von anderen Ländern gespeist werden muss". Die beiden Nationen müssten an einem besseren Verständnis ihrer Handelsbeziehungen arbeiten, so Berrone weiter. "Irgendwann muss es eine gute Mischung geben, damit beide Länder davon profitieren können. Ein Gewinner ist keine Beziehung", schloss er.