Innovationsexperten, die die Auswirkungen der von den USA verhängten Ausfuhrkontrollen für Computerchips, die nach China verkauft werden, bewertet haben, sagen, dass die Beschränkungen dem Halbleitersektor des asiatischen Riesen zwar einen erheblichen Schlag versetzt haben, das bisherige Ergebnis jedoch ein "gemischtes Bild in einer komplexen und sich schnell entwickelnden Branche" ergibt. 

China hat auf die Maßnahmen der Biden-Administration reagiert, indem es seine Chip-Investitionen intensivierte und den Marktanteil der US-Firmen beschnitt - eine Reaktion, die das Potenzial hat, die Wettbewerbsfähigkeit der US-Unternehmen zu untergraben, da sie die Gewinne schmälert, die die Firmen in die Technologie der nächsten Generation investieren könnten, so die Autoren. 

Eine wichtige Schlussfolgerung des Berichts von Sujai Shivakumar, Charles Wessner und Thomas Howell, der vom Center for Strategic and International Studies veröffentlicht wurde, ist jedoch, dass es "keinen Weg zurück" zum globalen Halbleiter-Ökosystem gibt, das vor der Covid-19-Pandemie existierte. 

Während die USA bei der Entwicklung von Halbleitern und einigen Ausrüstungen einen beträchtlichen Vorsprung hatten, wurden die fortschrittlichsten Chips nicht mehr von US-Firmen hergestellt, und die Schwachstellen einer in China verankerten Lieferkette waren für die USA "zu alarmierend", so die Autoren. "Es ist unwahrscheinlich, dass eine der beiden Seiten bereit oder in der Lage sein wird, vollständig zur früheren Lieferkette zurückzukehren", so die Experten. Große Chipfabriken, die von koreanischen Tech-Giganten wie Samsung mit großem Aufwand in China errichtet wurden, seien davon betroffen und nun "Geiseln der Unwägbarkeiten der amerikanisch-chinesischen Chip-Rivalität". 

Das große Dilemma sei, dass die US-amerikanischen und verbündeten Chiphersteller nun mit ihrem größten Kunden konkurrierten. Die anfänglichen Exportbeschränkungen, die die USA im Oktober 2022 verhängten, wurden durch Veränderungen innerhalb des Sektors sowie durch "Lücken in der Einhaltung der Vorschriften zwischen US-Unternehmen und denen der Verbündeten" begrenzt. Die Beschränkungen wurden jedoch Ende letzten Jahres erheblich verschärft und hatten weitreichende Auswirkungen. Präsident Biden unterzeichnete außerdem eine Verfügung, die Investitionen in die Chip-, Quanten- und KI-Branche in "besorgniserregenden Ländern" blockiert, und Beamte des Finanzministeriums bereiten Beschränkungen für US-Investitionen in KI-Branchen in China vor, die für Überwachungs- und Geheimdienstzwecke oder vom Militär genutzt werden. 

Das liege daran, dass China von einigen als eine "fast ebenbürtige" Macht angesehen wird, die die USA mit allen Mitteln übertreffen will. Das Problem für Washington besteht darin, dass zwar auch niederländische und japanische Unternehmen, die fortschrittliche Lithografiemaschinen nach China verkaufen, wichtige Exportbeschränkungen eingeführt haben, die bisherige Reaktion der Alliierten jedoch als "Stückwerk" (The Economist) bezeichnet wurde und große Löcher in dem Netz hinterließ, das die USA zu schaffen versucht haben. 

Der niederländische Lithografiegigant ASML stellt die wichtigsten Anlagen für die Chipproduktion her, doch die Beschränkungen beschränken sich auf eine kleine Anzahl von Produkten. Einige chinesische Chiphersteller wie Yangtze Memory Technologies Co. wurden hart getroffen und mussten Mitarbeiter entlassen, doch Peking reagierte darauf, indem es Gelder in die Chipforschung und -entwicklung steckte und eine Konzentration auf Chips mit höherer Kapazität und mehreren wirtschaftlichen Verwendungsmöglichkeiten unterstützte. Milliardenbeträge wurden von Einrichtungen wie der National Integrated Circuit Industry Investment Fund Company (bekannt als "Big Fund") investiert, und chinesische Unternehmen waren "außerordentlich geschickt" darin, die Exportkontrollen des Westens über Dritte, Offshore-Gruppen oder Briefkastenfirmen zu umgehen, die schwer aufzuspüren sind, weil sie oft ihren Namen ändern. 

Chinesische Chiphersteller hatten einen Haufen niederländischer und japanischer Halbleiterproduktionsanlagen gekauft, bevor die Ausfuhrkontrollen vollständig eingeführt wurden. Sie bauten auch ihre technologische Infrastruktur aus. Die chinesische Tsinghua-Universität beispielsweise plant den Bau eines riesigen Teilchenbeschleunigers mit einem Umfang von 100-150 Metern und einem Elektronenstrahl für die Chipherstellung vor Ort. Einem Bericht der South China Morning Post zufolge soll eine "riesige Fabrik" mit mehreren Lithografiemaschinen um den Teilchenbeschleuniger herum gebaut werden, um China in die Lage zu versetzen, 2-Nanometer-Chips in großen Mengen herzustellen. Und da mehrere Unternehmen beteiligt sind, hat China trotz der US-Sanktionen Fortschritte gemacht. 

Das vielleicht beste Beispiel dafür ist das von Huawei entwickelte Smartphone Mate 60 Pro, das nach seiner Markteinführung im vergangenen September sehr beliebt war und die Verkaufszahlen von Apple übertraf. Der im Huawei-Smartphone verwendete 7nm-Chip sei zum Teil durch die Ausnutzung mehrerer Lücken im westlichen Exportkontrollsystem erreicht worden, hieß es. 

China hat den "Thousand Talents Plan" zur Anwerbung ausländischer und überseeischer chinesischer Technologieexperten mit großzügigen Gehältern und Prämien wiederbelebt, obwohl er jetzt unter dem Namen Qiming läuft. Das Land hat auch eine Reihe von Maßnahmen für die US-Chipindustrie ergriffen. Während China also nicht in der Lage war, bedeutende mikroelektronische Innovationen zu entwickeln, ist es ihm gelungen, die technologische Lücke durch "undichte [Export-]Kontrollen und systematischen Diebstahl" teilweise zu schließen. 

Die große Sorge besteht darin, dass die von den USA und ihren Verbündeten auferlegten Kontrollen einheimische Innovationen anregen werden, die zu Durchbrüchen führen, die die Chipindustrie verändern. Die USA bräuchten ein Beratungsgremium, das sich eng mit der Industrie abstimmt, um sicherzustellen, dass die nationalen Sicherheitsanforderungen erfüllt werden. Die Komplexität und Undurchsichtigkeit der Chip-Lieferkette - die zu einem großen Teil in Ostasien angesiedelt ist - bedeutet, dass es schwierig ist, die Akteure innerhalb des Systems zu isolieren, ohne die eigenen Interessen zu verletzen. Die Koordinierung mit den Partnern wird entscheidend sein, sagten sie.